Le légalisme consiste à placer les règlements au-dessus de Dieu et au-dessus des besoins humains. C'est dans la Bible Matthieu 12.9-12 (SEG) : « Étant parti de là, Jésus entra dans la synagogue. Et voici, il s'y trouvait un homme qui avait la main sèche. Ils demandèrent à Jésus : "Est-il permis de faire une guérison les jours de sabbat ?" C'était afin de pouvoir l'accuser. Il leur répondit : "Lequel d'entre vous, s'il n'a qu'une brebis et qu'elle tombe dans une fosse le jour du Sabbat, ne l'a saisira pour l'en retirer ? Combien un homme ne vaut-il pas plus qu'une brebis ! Il est donc permis de faire du bien le jour du Sabbat." »
Le légalisme est une forme d'esclavage. C'est dans la Bible Galates 4.8-9 (SEG) : « Autrefois, ne connaissant pas Dieu, vous serviez des dieux qui ne le sont pas de leur nature ; mais à présent que vous avez connu Dieu, ou plutôt que vous avez été connus de Dieu, comment retournez-vous à ces faibles et pauvres rudiments, auxquels de nouveau vous voulez vous asservir encore ? »
Le légalisme est attrayant, mais destructif. C'est dans la Bible Colossiens 2.23 (BFC) : « Certes, ces règles ont une apparence de sagesse, car elles parles de religion personnelle, d'humilité et d'obligation de traiter durement son corps, mais elles n'ont aucune valeur pour maîtriser les désirs de notre propre nature. »
Nous sommes sauvés par la foi, pas par les uvres. C'est dans la Bible Éphésiens 2.8-10 (SEG) : « Car c'est par la grâce que vous êtes sauvés, par le moyen de la foi. Et cela ne vient pas de vous, c'est le don de Dieu. Ce n'est point par les uvres, afin que personne ne se glorifie. Car nous sommes Son ouvrage, ayant été créés en Jésus-Christ pour de bonnes uvres, que Dieu a préparées d'avance, afin que nous les pratiquions. »